改革开放加快了我国的基础设施建设，建筑产业不断发展，采用现浇混凝土施工工艺的结构工程已经占据主流地位。在钢筋混凝土结构施工中，模板和支撑工程对工程成本、施工进度以及结构质量都起到重要影响。我国组合钢模板自1979年研制成功以来，在全国建筑领域得到了广泛的应用和发展。
30年来，全国钢模板厂已发展到700多家，年生产能力3200万平方米，钢模板行业已经发展成为一个相对比较稳定、成熟的行业。据测算，全国钢模板租赁企业近万家，年租赁收入逾200亿元人民币。年节约替代木材资源达1000多万立方米，不仅为我国建筑行业施工技术水平的提高、保障建筑业健康发展起到了积极的作用，而且为保护我国生态环境作出了重大贡献。
模板租赁公司的诞生
最早的专业模板租赁公司，大都由木材公司演变而来。过去计划经济时期，各级木材公司承担着当地木材供应任务。作为三大建筑材料之一，木材在建筑领域使用量很大，特别是用木材做建筑模板和脚手架，重复使用率低，一般只能使用2~3次，浪费现象十分严重。考虑到我国森林资源短缺的现实情况，如何节约使用木材，提高木材利用率，甚至发展木材替代产品，已成为人们的共识，并得到了政府的支持和倡导。在政策和资金扶持下，各级国营木材公司开始成立钢模板租赁站，主要是面向建筑施工单位，以租赁形式推广使用钢模板。其中，1981~1983年，国家计委施工局连续三年组织召开了全国性推广应用钢模板经验交流会，1986~1987年，由中国模板工程协会和国家木材节约办公室联合举办了两期钢模板租赁管理培训班，对促进租赁业务人员的服务水平和技术水平，提高钢模板使用效果，促进租赁业务的发展起到了一定的推动作用。
钢模板租赁站由于顺应了我国资源形势的要求和建筑施工技术的要求，经过近二十年来的发展，其中大多数已发展成大中型专业钢模板租赁公司，成为各地节约代用木材资源的重要力量。目前，成规模的公司钢模板、钢脚手架拥有量均超过1万吨，年租赁收入都在1000万元以上，各公司年节约替代木材资源近1万立方米。在创造社会效益的同时，取得了良好的经济效益。
国有建筑公司材料部门逐步集中而成。计划经济时期，国有企业都追求大而全、小而全的组织结构，建筑公司从材料、设备供应到施工队伍都是公司自有，钢模板、脚手架一般由公司材料科负责管理，主要是保证公司内部需求。这种看似合理有效的组织形式，在以后的市场竞争中被证明是不经济的，为提高已有材料设备的利用率，从九十年代开始，建筑公司开始逐步采取集中管理、灵活经营的市场策略，成立专门的周转材料公司、料具租赁站或模板租赁公司，在满足公司内部需求的前提下，逐步面向社会，参与市场竞争。
社会其他资源的介入。随着我国市场经济体制的逐步确立，建筑业已经全面开放，市场化竞争程度很高。模板租赁行业因为门槛低、没有进入限制，从上世纪80年代末期开始，社会资源开始逐步介入，到90年代更是随着我国建筑业的快速增长得到了迅猛的发展。特别是民营企业，由于经营成本低，机制活，发展速度更快。据不完全统计，仅北京市周边地区就有钢模板租赁公司近千家。正是由于民营企业的参与，我国钢模板租赁业已经发展成一个相对比较成熟的行业。
钢模板技术发展的几个阶段
总体看，我国模板技术基本上是沿着国外走过的道路而逐步发展起来的，大体分为以下几个阶段。
小型组合钢模板、普通扣件式钢管脚手架为主体的初期发展阶段。1979年，冶金部建筑研究总院等单位借鉴国外技术，共同主持研究制定的定型组合钢模板体系取得成功。由于组合钢模板尺寸采用模数化，全国统一，模板通用性强，横竖都可以灵活拼装，重量轻等，适应了当时我国建筑结构（如框架结构等）的施工要求。此外，扣件式钢管理脚手架具有加工简便、搬运方便、通用性强等特点，很快发展成为我国使用量最多、应用最普遍的一种脚手架。正是上述两种产品通用性强、周转率高等特点，催生了租赁业务的快速发展，可以说，大多数模板租赁公司都是从租赁小型组合钢模板、普通扣件式钢管脚手架发展起来的。
上世纪90年代以来，随着我国建筑结构的不断发展，出现了各种新型模板和脚手架。从建筑结构的变化看，首先是高层超高层建筑大量兴建，如北京、上海、广州等地都兴建了大批超高层建筑；二是大规模的基础设施建设，如长江三峡工程、黄河小浪底等水电站工程，秦山、大亚湾核电站等；三是城市交通和高速公路的飞速发展，需要建造大量桥梁、立交桥。这些现代化的大型建筑体系，施工技术复杂，工程质量要求高，需要采用先进的模板、脚手架体系。
之后随着清水混凝土施工方法的应用，全钢大模板在北京等大城市迅速崛起。根据结构型式的不同，全钢大模板可分为整体式全钢大模板、组拼式全钢大模板、模数式全钢大模板。由于全钢大模板具有拆装效率高、拆模后墙面平整度高、不需抹灰等特点，受到施工企业欢迎，目前已由北京向全国各大中心城市发展。同时，碗扣式、圆盘式、轮扣式等新型脚手架开始大量出现。材质上出现低合金钢管脚手架，以逐步取代普通钢管脚手架。
钢模板租赁业发展趋势
总体来看，模板租赁行业将朝着“规模化”、“国际化”、“专业化”和“现代化”方向发展。产业集中度逐步提高，行业内部兼并重组不可避免。随着市场竞争的不断深化和其他社会资源的不断介入，一批有实力、有影响的租赁公司将逐步成长壮大，业务范围将逐步涉及全国甚至国际市场，一大批小企业将不得不面临被兼并甚至淘汰出局的结果。
在技术上逐步向国际看齐，经营方向上逐步向专业模板公司发展。总体看，组合钢模板、竹胶合板模板等仍然占重要地位，但在全国各中心城市，大模板等新型模板将得到普遍应用。在北京、上海等地，大模板技术将逐步向国际看齐。碗扣式、圆盘式等新型脚手架逐渐成为市场主体。
在管理方式上逐步向现代企业制度看齐。随着产业集中度的提高，一批大型租赁企业将按照现代企业制度的要求，科学管理，规范运作，从而推动租赁行业的升级和发展。
行业协会的作用日益重要。目前，中国模板协会租赁委员会拥有会员近200家，大都是各地的龙头企业，在行业中具有一定的影响力。中国模板协会租赁委员会在过去的十几年时间里，起到了政府与企业间的桥梁作用，通过制定国家标准，开展租赁企业资质评级等工作，对于发挥行业中的组织协调功能、推动企业技术进步和规范自律起到了积极的推动作用，随着我国体制改革的深入发展，行业协会的作用必将日益明显，将为行业发展肩负起更多的责任。
新时期钢模板租赁业在我国具有广阔的发展前景，随着我国经济新一轮增长周期的到来，模板租赁业必将迎来一个新的发展时期。因此，广大模板租赁企业只有抓住这个宏观的发展机遇，加快企业产品结构调整和企业升级的步伐，才能实现新的飞跃。